George Russell a parfaitement maîtrisé les qualifications Sprint du Grand Prix de Chine 2026, s’adjugeant la pole position avec autorité. Le pilote Mercedes n’a laissé aucune place au doute, dominant la séance du début à la fin. À ses côtés en première ligne, Kimi Antonelli complète un superbe doublé pour l’écurie allemande, très en forme à Shanghai.
Dès la SQ1, Russell a imposé son rythme avec un tour solide en 1:33.030, prenant déjà une avance confortable sur Antonelli. Derrière eux, Ferrari et McLaren se sont rapidement installées parmi les plus rapides, tandis que Max Verstappen semblait déjà en difficulté, pointant du doigt le comportement de sa voiture. La séance a été plus compliquée pour Williams, éliminée d’entrée avec Carlos Sainz et Alex Albon, tout comme Aston Martin. Sergio Pérez, lui, n’a même pas réussi à enregistrer un chrono.
En SQ2, la concurrence a tenté de réagir. Charles Leclerc a brièvement pris les devants avant d’être rapidement dépassé par les Mercedes. Antonelli puis Russell ont tour à tour pris la tête, le Britannique finissant par creuser l’écart avec un tour en 1:32.241. Un incident a brièvement attiré l’attention : Antonelli a été placé sous enquête pour avoir gêné Lando Norris à la sortie des stands, sans conséquence par la suite. Nico Hülkenberg échoue de peu à se qualifier pour la phase finale, accompagné notamment des Haas et d’Alpine.
Lors de la SQ3, Mercedes a confirmé son emprise. Antonelli a ouvert les hostilités avec un excellent 1:31.880, mais Russell a immédiatement répondu avec un impressionnant 1:31.520, un chrono qui restera imbattable. Aucun des deux pilotes n’a amélioré ensuite, assurant ainsi un verrouillage de la première ligne.
Derrière, Lando Norris s’impose comme le meilleur des autres, mais à plus de six dixièmes. Lewis Hamilton prend la quatrième place devant Oscar Piastri, tandis que Charles Leclerc doit se contenter du sixième rang. Max Verstappen, en difficulté tout au long de la séance, ne fait pas mieux que huitième.
Après avoir déjà dominé les essais libres, Mercedes confirme son excellente dynamique en s’offrant la pole et la première ligne. Dans ce format Sprint où chaque session est cruciale, l’équipe allemande s’avance comme la grande favorite, même si McLaren et Ferrari restent prêtes à saisir la moindre opportunité.
