Sous le soleil couchant de Lusail et avec seulement une heure pour tout préparer, Oscar Piastri a signé le meilleur temps des EL1 au Qatar. McLaren a finalement trouvé le rythme en fin de séance, verrouillant le doublé devant Fernando Alonso. Une mise en jambe intense avant les qualifications sprint en nocturne.
L’unique séance d’essais libres du week-end sprint au Qatar a offert un joli suspense… et un doublé McLaren inattendu au vu du début de session compliqué de l’écurie papaye. Après avoir longtemps peiné avec les pneus durs, Oscar Piastri a finalement pris les devants, devançant Lando Norris et Fernando Alonso pour s’adjuger le meilleur temps en 1:20.294.
Un début de séance agité et des leaders qui se cherchent
Les pilotes n’ont eu qu’une heure pour trouver leurs marques avant les qualifications sprint. Dès le feu vert à 16h30, le trafic était intense sur la piste encore poussiéreuse, où tout le monde roulait en pneus durs. Russell, Verstappen puis Hülkenberg se sont tour à tour hissés en tête dans les dix premières minutes, le pilote Sauber impressionnant avec plusieurs secteurs violets.
Verstappen, à 24 points de Norris au championnat, a rapidement pris l’avantage avec un chrono solide… avant de signaler des soucis de pneus et même de direction. Problèmes similaires côté Ferrari : Charles Leclerc, longtemps 15e, se plaignait lui aussi d’un manque d’équilibre.
Pendant ce temps, Kimi Antonelli profitait des difficultés des cadors pour s’offrir une superbe apparition en haut du classement.
McLaren à la peine… puis la remontada
Chez McLaren, le début de séance était compliqué : Norris figurait dernier à la fois en tours parcourus et en temps. Une sortie large lors de sa première tentative l’avait même renvoyé à la 20e place dans un nuage de poussière. Piastri, lui, plafonnait en 9e position.
À mi-séance, Russell tenait toujours la tête devant Verstappen, tandis que la plupart des pilotes regagnaient les stands pour un reset général.
C’est dans les dix dernières minutes que tout s’est animé : Isack Hadjar a inauguré les pneus tendres et s’est immédiatement emparé de la première place. De quoi déclencher une véritable salve d’améliorations dans le paddock.
Les McLaren ont enfin montré leur vrai potentiel : Norris a d’abord pris la tête, avant que Piastri ne riposte quelques minutes plus tard. Seulement 58 millièmes séparent les deux coéquipiers !
Les forces en présence avant les qualifs sprint
Derrière le duo McLaren, Alonso signe une belle 3e place pour Aston Martin, suivi de Carlos Sainz et Hadjar, impressionnant lors de sa sortie en softs. Verstappen conclut finalement P6, tandis qu’Albon, Leclerc et Stroll complètent le top 9. Antonelli, très en vue en début de séance, termine 10e.
Les équipes n’ont désormais que quelques heures pour analyser les datas et ajuster les réglages avant le retour en piste ce soir, à 20h30, pour les qualifications sprint.
Une chose est sûre : le Qatar promet déjà un week-end explosif.
