Lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan, Lando Norris a pris l’avantage sur son coéquipier Oscar Piastri et Charles Leclerc, tandis que plusieurs incidents et un long drapeau rouge ont rythmé cette reprise de la F1 après une semaine de pause.
Le coup d’envoi du week-end du Grand Prix d’Azerbaïdjan a été donné vendredi à 12h30 heure locale sur le circuit urbain de Bakou. Lando Norris a rapidement montré la compétitivité de McLaren en prenant la tête des feuilles de temps devant son coéquipier Oscar Piastri et Charles Leclerc (Ferrari), malgré des conditions météorologiques nuageuses mais sèches et un circuit encore délicat après une semaine d’arrêt.
Dès les premiers tours, les pilotes ont dû faire preuve de prudence. Norris a été invité par son équipe à retourner aux stands pour retirer un cache de composant, tandis que Piastri a reçu des consignes de sécurité lui demandant de « reculer » et « d’éviter la pleine charge ». Les incidents se sont multipliés : Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) a glissé profondément dans le virage 3, et Alex Albon a perdu un rétroviseur. George Russell a signalé une odeur de « brûlé » dans sa Mercedes.
Le premier drapeau rouge est survenu à un peu moins du quart de la séance. L’incident, survenu au virage 16, a été causé par Carlos Sainz (Williams), qui a roulé sur un vibreur détaché, obligeant les commissaires à intervenir pour réparer. Juste avant l’interruption, Norris avait réalisé un 1’43’’747 sur pneus tendres, devançant confortablement Russell, Leclerc et Max Verstappen, qui a lui aussi connu une sortie de route au virage 15.
Après la reprise avec environ 20 minutes restantes, Piastri est retourné en piste grâce aux mécaniciens McLaren, tandis que Norris a continué sur sa lancée, établissant un 1’42’’704, devançant Verstappen et son coéquipier Piastri d’une seconde. Leclerc, malgré son expérience et ses succès précédents à Bakou, se situait à environ une demi-seconde de la troisième place.La séance a continué à être mouvementée. Hamilton a percuté le mur à l’entrée du virage 5, endommageant son aileron avant et nécessitant un retour aux stands. Derrière le trio de tête, Russell a terminé quatrième, suivi par Albon, tandis que les Red Bull de Yuki Tsunoda et Verstappen complétaient le top 7. Sainz a permis aux deux Williams de se placer dans le top 10, avec Liam Lawson, Isack Hadjar et Kimi Antonelli complétant le classement.
Plus loin dans le peloton, on trouve la Ferrari de Hamilton entre les deux Sauber (Hulkenberg et Bortoleto), suivis des Aston Martin et Haas (Fernando Alonso, Ollie Bearman, Lance Stroll et Esteban Ocon), tandis que Franco Colapinto et Pierre Gasly ont fermé la marche pour Alpine.
Cette première séance a donc été riche en enseignements : McLaren apparaît compétitif, Ferrari confirme sa solidité, tandis que Verstappen et Red Bull devront corriger certaines erreurs. Les équipes disposeront maintenant de plusieurs heures pour analyser les données et préparer la FP2, programmée à 16h00 heure locale (14h heure française).
