Quatre fois champion du monde, Max Verstappen est bien plus qu’un pilote de F1 : il est devenu un phénomène culturel. Ses victoires, son style de course audacieux et l’émergence de l’« Armée orange » ont transformé la relation des Pays-Bas avec la Formule 1 et redéfini l’ambiance des week-ends de Grand Prix dans le monde entier.
Avant Verstappen : une passion de niche
Pendant longtemps, la Formule 1 est restée en retrait aux Pays-Bas. Malgré des pilotes comme Jan Lammers, Jos Verstappen ou Christijan Albers, le sport n’a jamais atteint l’ampleur du football ou du cyclisme. Les fans étaient fidèles mais minoritaires, et la F1 peinait à mobiliser le pays.
L’électrochoc Verstappen
Tout change en 2015 : à seulement 17 ans, Max Verstappen débute chez Toro Rosso, devenant le plus jeune pilote à prendre le départ d’un Grand Prix. En 2016, il est promu chez Red Bull et gagne dès sa première course à 18 ans, établissant un record historique. Son style agressif et sa franchise médiatique séduisent immédiatement, offrant aux Pays-Bas leur superstar.
Naissance de l’Armée orange
Les fans néerlandais se mobilisent massivement. Spa, le Red Bull Ring et Zandvoort deviennent des merveilles d’orange : drapeaux, chants, fumigènes et costumes colorés créent une ambiance unique dans le paddock. L’« Armée orange » n’est plus seulement un public, mais un mouvement culturel qui redéfinit la ferveur des week-ends de F1.
Un engouement national et mondial
Le retour du Grand Prix des Pays-Bas en 2021 marque un tournant : billets vendus en quelques heures, victoire de Verstappen et tribunes en fête. Sponsors et médias s’engouffrent dans son sillage, et la F1 devient une passion nationale. L’Armée orange, itinérante et bruyante, rivalise désormais avec les tifosi italiens ou les fans britanniques, créant un spectacle qui attire l’attention mondiale.
Un héritage déjà assuré
Quatre titres mondiaux plus tard, l’influence de Verstappen dépasse les circuits. Il incarne la fierté nationale, a donné aux Néerlandais une nouvelle identité sportive et transformé la culture de la F1. Son nom et l’Armée orange resteront à jamais associés à une nouvelle ère où le sport et les fans sont indissociables.
