George Russell a réalisé le meilleur chrono de la seule séance d’essais libres du Grand Prix de Chine 2026. Malgré un temps de roulage réduit, Mercedes confirme sa bonne dynamique, dans un week-end déjà rythmé par le format Sprint.
Une séance décisive dans un week-end Sprint
À Shanghai, les pilotes n’avaient qu’une seule opportunité pour ajuster leurs monoplaces avant les qualifications, en raison du format Sprint.
Dès le début de la séance, l’intensité était au rendez-vous. Les équipes ont immédiatement cherché à tirer le maximum de ces quelques minutes en piste. Plusieurs incidents ont rapidement animé la session, notamment un tête-à-queue de Franco Colapinto au virage 9, ainsi qu’un léger contact entre Lando Norris et Lewis Hamilton.
Hamilton a lui aussi commis une erreur au virage 6, preuve que le tracé chinois a donné du fil à retordre à plusieurs pilotes en quête de repères.
Une séance hachée par les interruptions
La séance a été ponctuée de plusieurs interventions de la voiture de sécurité virtuelle, principalement pour nettoyer des débris sur la piste.
Arvid Lindblad a également provoqué un drapeau jaune après une sortie au virage 14, mettant un terme prématuré à son roulage pour ce premier week-end Sprint de sa carrière.
Le trafic a aussi été au cœur des préoccupations, certains pilotes s’en plaignant ouvertement, comme Isack Hadjar qui a qualifié la situation d’« insupportable ».
Mercedes frappe fort en fin de séance
À mi-parcours, Russell pointait déjà en tête avec un temps de 1:34.169. Mais les chronos ont nettement chuté dans les dernières minutes, notamment avec l’utilisation des pneus tendres.
Le Britannique a finalement signé un tour en 1:32.741, conservant la première place devant son coéquipier Kimi Antonelli, à seulement 0,120 seconde. Mercedes réalise ainsi un doublé, confirmant son excellent début de saison après son succès en Australie.
Lando Norris a pris la troisième place, devant Oscar Piastri, Charles Leclerc et Lewis Hamilton.
Des écarts encore flous
Derrière les leaders, certaines performances ont retenu l’attention, comme la belle septième place d’Ollie Bearman ou encore la huitième position de Max Verstappen.
En revanche, la séance a été plus compliquée pour Williams, dont les pilotes ferment la marche après avoir peu roulé.
Avec un temps de préparation très limité, les équipes vont désormais enchaîner directement avec les qualifications Sprint, avec encore de nombreuses incertitudes.
