George Russell a signé le meilleur temps des derniers essais libres à Las Vegas, devant Max Verstappen et Alex Albon, au terme d’une séance marquée par une piste piégeuse, des sorties de route… et deux McLaren étonnamment en difficulté.
Russell au top dans une séance qui commence… sous l’eau
Pour cette ultime séance avant les qualifications, la piste était encore humide, assez pour pousser Oscar Piastri à sortir en premier en pneus intermédiaires. Une fois les premières traces laissées, les pilotes ont progressivement pris confiance, même si Alex Albon a rapidement rappelé que la limite était fine avec une escapade dans le virage 5.
Les McLaren lançaient la séance sur un ton optimiste : Piastri d’abord en tête, puis Norris en 1’43″078. Mais derrière, le peloton hésitait encore sur la transition vers les slicks. Tsunoda, lui, n’a même pas pu y penser : problème mécanique et retour au garage.
À l’approche des 30 dernières minutes, la tension est montée : la pluie pouvait revenir, Verstappen en était averti par radio. Norris a alors tenté le pari des pneus tendres, glissant à plusieurs reprises sur une piste encore trop fraîche. Les ingénieurs n’y croyaient pas trop non plus : « Le tendre est totalement à côté de la plaque », annonçait Antonelli par radio… mais ça n’empêchait absolument personne d’essayer.
Des slicks, du trafic, des frayeurs… et un Russell impérial
Lorsque la piste a séché d’un coup, tout le monde s’est rué en pneus tendres. Hamilton a montré la voie, claquant un 1’42″809, malgré une énorme frayeur derrière Lawson au virage 14, évitée de justesse et finalement sans enquête.
Puis le sprint final a commencé. Verstappen a signé un premier temps de référence en 1’35″646, aussitôt menacé par un Liam Lawson déchaîné qui lui prend la tête pour… 0″009 ! Mais les chronos s’enchaînaient tellement vite que rien ne tenait plus de deux minutes.
Au cœur de ce chaos, George Russell a sorti un tour parfait : 1’34″054, écrasant le peloton et s’offrant le meilleur temps des EL3. Verstappen termine deuxième à +0″227, frustré par le trafic, tandis qu’Alex Albon complète un podium aussi inattendu que mérité.
Le classement : McLaren au fond, Hadjar brille, Albon confirme
Top 10 des EL3 :
1. Russell – Mercedes
2. Verstappen – Red Bull
3. Albon – Williams
4. Hadjar – Racing Bulls
5. Hamilton – Ferrari
6. Antonelli – Mercedes
7. Lawson – Racing Bulls
8. Stroll – Aston Martin
9. Alonso – Aston Martin
10. Gasly – Alpine
Derrière, Bearman se classe 11e, Sainz 12e, puis Bortoleto et Ocon. Charles Leclerc, lui, termine seulement 15e.
Et alors… les McLaren ?19e pour Piastri, 20e pour Norris.
Les deux pilotes ont été plombés par des soucis techniques les empêchant de boucler un tour représentatif. Mauvais moment pour tomber en panne d’inspiration avant les qualifs.
Prochaine étape : les qualifications à 20h00
Les écarts promettent une séance totalement folle : Mercedes en grande forme, Red Bull en embuscade, Racing Bulls surprenante, McLaren dans le flou total…
Bref, Las Vegas n’a pas fini de nous offrir du spectacle.
