Max Verstappen a pris l’avantage lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Mexico, devançant Charles Leclerc et le jeune Kimi Antonelli au terme d’une séance animée.
De retour en piste après avoir cédé sa Red Bull au rookie Arvid Lindblad en EL1, Max Verstappen n’a pas tardé à rappeler pourquoi il est quadruple champion du monde. Le Néerlandais a signé le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres en 1’17’’392, devançant Charles Leclerc de 0’’153 et Kimi Antonelli, brillant troisième pour Mercedes.
La séance a débuté sous un ciel dégagé et des températures élevées, avec l’ensemble du plateau de retour après une première session marquée par la présence de neuf jeunes pilotes. Dès les premiers tours, Leclerc a imposé le rythme pour Ferrari avec un 1’18’’353, avant que Norris et Hamilton ne se placent dans son sillage.
Antonelli, de son côté, a connu quelques soucis mécaniques sur sa W16, contraint de rentrer à deux reprises au garage avant de reprendre le fil de son programme. Russell, de retour au volant après avoir laissé la place à Frederik Vesti en EL1, a lui aussi connu quelques mésaventures, une sortie de piste sans gravité au début de la séance.
Alors que les premiers runs en pneus mediums s’enchaînaient, la plupart des pilotes ont ensuite chaussé les tendres pour une série de tours rapides. C’est dans ce contexte que Verstappen a frappé fort, battant la marque de Leclerc de justesse avant de passer sur un relais plus long en pneus mediums.
Hamilton semblait proche de rivaliser avec le Néerlandais, mais une légère erreur dans le dernier secteur lui a coûté un potentiel meilleur temps. Norris a pris la quatrième place, juste devant Hamilton, tandis qu’Antonelli confirmait son excellente forme en troisième position grâce à un plan de roulage décalé.
Plus loin, Russell, Tsunoda, Alonso, Sainz et Stroll ont complété le top 10, Lawson se classant 11e devant Piastri, seulement 12e après avoir peiné à trouver de l’adhérence. Derrière, Ocon, Hadjar, Bortoleto et Hulkenberg ont suivi, tandis que Bearman, Colapinto, Albon et Gasly fermaient la marche.
La fin de séance a été marquée par plusieurs messages radio soulignant le manque d’adhérence. Verstappen a même décrit sa Red Bull comme « glissant sur la glace » lors de sa simulation de course en pneus mediums, tandis qu’Antonelli pestait contre le trafic après avoir été gêné par la Racing Bulls de Liam Lawson.
Au drapeau à damier, le chrono de Verstappen est resté imbattable, confirmant le rythme retrouvé du Néerlandais avant la journée de samedi, où les équipes tenteront d’affiner leurs réglages pour les qualifications. La troisième séance d’essais libres débutera à 11h30 heure locale (19h30 en Europe), avant les qualifications programmées à 15h00 (23h00 en Europe).
