Lando Norris a dominé la seule séance d’essais du week-end à Austin, signant le meilleur temps devant un impressionnant Nico Hülkenberg et son coéquipier Oscar Piastri.
Sous le soleil texan, McLaren a une nouvelle fois confirmé sa forme du moment lors des essais libres 1 du Grand Prix des États-Unis. Lando Norris a bouclé le meilleur tour en 1’33’’294, devançant la Kick Sauber de Nico Hülkenberg de 0’’255 et la seconde McLaren d’Oscar Piastri de 0’’279.
Avec le retour du format Sprint, les équipes ne disposaient que d’une seule heure pour affiner leurs réglages avant les qualifications prévues plus tard dans la journée. Sans surprise, la piste a été immédiatement prise d’assaut, Max Verstappen menant le peloton dès l’allumage du feu vert, la majorité des pilotes chaussant les pneus durs.
Les premières minutes ont été animées : Isack Hadjar a vécu un moment cocasse lorsque son ingénieur l’a confondu à la radio avec Valtteri Bottas, avant de partir brièvement hors-piste. Verstappen a ensuite signé la première référence sérieuse en 1’35’’426, devant George Russell.
La séance a été interrompue par un drapeau rouge à une vingtaine de minutes, après que Lance Stroll a laissé quelques débris au virage 19. Une fois la piste dégagée, Lewis Hamilton s’est hissé provisoirement en tête avec un tour en 1’34’’857 au volant de sa Ferrari.Chez Williams, Carlos Sainz a connu un contretemps : rappelé aux stands pour un souci suspect de boîte de vitesses, l’Espagnol a vu ses mécaniciens s’affairer autour de sa monoplace. Esteban Ocon, lui, a traversé le bac à graviers avec sa Haas, se plaignant d’un frein resté « bloqué à 100 % ».
Hamilton n’a pas été épargné non plus, signalant une pédale d’accélérateur « très glissante ». Malgré cela, il est resté longtemps en tête avant que la séance ne s’emballe dans les dix dernières minutes, lorsque la plupart des pilotes ont chaussé les gommes tendres pour leurs simulations de qualification.
Fernando Alonso a alors brièvement pris les commandes avec un excellent 1’33’’639, seulement neuf millièmes devant Verstappen, tandis que Hülkenberg réalisait un superbe effort pour se glisser dans le trio de tête. Mais c’est bien Norris qui a eu le dernier mot, son tour parfait plaçant la McLaren en haut de la feuille de temps.
Derrière le trio Norris-Hülkenberg-Piastri, Alonso a terminé quatrième devant Verstappen. Alex Albon a confirmé la bonne forme de Williams avec une sixième place, tandis que Russell, Hamilton, Hadjar et le jeune Ollie Bearman (Haas) ont complété le top 10.Esteban Ocon a pris la 11e place devant Gabriel Bortoleto, Yuki Tsunoda, Lance Stroll et Liam Lawson. Les Alpine de Franco Colapinto et Pierre Gasly ont suivi, tandis que Kimi Antonelli s’est classé 18e. Journée plus compliquée pour Ferrari : Sainz et Leclerc ferment la marche, victimes de soucis techniques respectifs.
Les équipes n’auront que peu de temps pour analyser les données avant de reprendre la piste pour les qualifications Sprint, prévues à 16h30 heure locale, qui détermineront la grille du Sprint de samedi.
