Max Verstappen a arraché la pole position du Sprint lors d’une séance intense à Austin, devançant les deux McLaren dans les derniers instants d’une qualification à suspense.
Le triple champion du monde a signé un tour magistral en 1’32’’143 pour s’adjuger la pole position du Sprint au Grand Prix des États-Unis, devançant Lando Norris de seulement 0’’071. Après avoir dominé les deux premiers segments, Norris a longtemps cru tenir la première place, mais Verstappen a eu le dernier mot au terme d’une SQ3 haletante. Oscar Piastri complète le trio de tête à un peu plus de trois dixièmes.
Derrière eux, Nico Hülkenberg a créé la surprise en plaçant sa Kick Sauber en quatrième position, confirmant la bonne forme de l’équipe suisse. George Russell (Mercedes) s’est classé cinquième, juste devant l’Aston Martin de Fernando Alonso, tandis que Carlos Sainz a hissé sa Williams en septième position après un roulage limité en essais libres.
Alex Albon s’est également montré performant en neuvième place, encadrant Lewis Hamilton, seulement huitième avec une Ferrari en difficulté. Son coéquipier Charles Leclerc complète le top 10 après une séance frustrante.
Kimi Antonelli, récemment confirmé chez Mercedes pour 2026, a manqué la SQ3 pour seulement 0,006 seconde. L’Italien s’élancera 11e, juste devant Isack Hadjar (Racing Bulls) et Pierre Gasly (Alpine). Les Aston Martin de Lance Stroll et la Racing Bulls de Liam Lawson ont vu leurs chronos annulés pour dépassement des limites de piste et partiront 14e et 15e.
Plus bas dans le classement, Ollie Bearman (Haas), Franco Colapinto (Alpine), Yuki Tsunoda (Red Bull), Esteban Ocon (Haas) et Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) ont été éliminés dès la SQ1. Plusieurs pilotes n’ont d’ailleurs pas réussi à boucler un dernier tour avant le drapeau à damier dans une fin de segment chaotique.
Sous un soleil texan et des rafales de vent piégeuses, Norris avait d’abord imposé son rythme en SQ1 et SQ2, reléguant Verstappen à quelques dixièmes. Mais dans le dernier acte, le Néerlandais a sorti le tour parfait, maîtrisant les pneus tendres sans aucune référence préalable pour arracher la pole dans les ultimes secondes.
« C’était une belle qualification », a déclaré Verstappen après la séance. « Nous étions proches tout du long, mais tout s’est joué sur le dernier tour. Passer en gomme tendre sans repères, ce n’est jamais simple, mais j’ai tout mis bout à bout au bon moment. »
Le pilote Red Bull s’attend à une course sprint animée : « Je m’attends à une bataille serrée demain, et c’est exactement ce qu’on veut voir. »
Les pilotes s’élanceront pour le Sprint samedi à 12h00, heure locale, 19h en France, sur le Circuit des Amériques, où la lutte entre Red Bull et McLaren promet déjà d’être explosive
